¿Qué es la melatonina?

¿Qué es la melatonina?

La melatonina (N-acetil-5-metoxitriptamina), conocida como la "hormona del sueño", es una hormona producida por la glándula pineal (epífisis) en el cerebro, que es sintetizada por la mayoría de los organismos vivos. Los niveles de melatonina varían en ciclos de 24 horas y están controlados por nuestro reloj biológico (ritmo circadiano), que es un "reloj" interno que controla cuándo dormimos y cuándo nos despertamos. Por tanto, es fundamental inducir el sueño y aumentar la propensión a dormir.

La melatonina se sintetiza a partir del aminoácido triptófano y está relacionada estructuralmente con la serotonina. A diferencia de las hormonas dependientes del eje hipotalámico-pituitario, su producción no está sujeta a mecanismos de retroalimentación negativa, por lo que su concentración plasmática no regula su producción.

¿Dónde se encuentra?

La melatonina se distribuye ampliamente en la naturaleza ya que es sintetizada por la mayoría de los organismos vivos, incluidos los organismos unicelulares, los hongos, las plantas y los animales. En la especie humana, esta hormona es producida por la epífisis (o glándula pineal) en el cerebro, y una vez que ingresa a la sangre, se distribuye a todas las partes del cuerpo.

¿Cuál es el papel de la melatonina?

La melatonina ayuda a regular el ciclo de sueño y vigilia: induce el deseo de dormir y regula el sueño. Fisiológicamente, la secreción de melatonina aumenta poco después del anochecer, alcanza su pico entre las 2 y las 4 am y disminuye durante la segunda mitad de la noche. La luminosidad influye en los niveles de melatonina: en ambientes oscuros nuestro cuerpo produce más melatonina, si la luminosidad es alta nuestro organismo produce menos melatonina. Por esta razón, la exposición a demasiada luz durante la noche o muy poca luz durante el día puede interrumpir los ciclos normales de producción de melatonina. El desfase horario, el trabajo por turnos o la mala vista pueden interrumpir los ciclos de melatonina y alterar el sueño.

Algunos investigadores también creen que los niveles de melatonina pueden estar relacionados con el envejecimiento. Los niños y los jóvenes tienen niveles más altos de melatonina nocturna; sin embargo, estos niveles disminuyen a medida que envejecemos. Por esta razón, las personas a medida que envejecen tienen más dificultades para dormir que las personas más jóvenes.

Por tanto, la melatonina es responsable de varias acciones farmacológicas, con numerosos estudios clínicos que indican que la melatonina es más eficaz que el placebo para reducir el tiempo necesario para conciliar el sueño, aumentar el número de horas de sueño y aumentar el estado de alerta durante el día. La ingesta de melatonina provoca una disminución dependiente de la dosis en el tiempo necesario para conciliar el sueño y aumenta la duración del sueño. La melatonina también ayuda a minimizar los efectos del desfase horario.

La melatonina también tiene fuertes efectos antioxidantes y hay indicios de que puede ayudar a fortalecer el sistema inmunológico.

¿Cuál es el papel de la melatonina en el desfase horario?

El jet-lag es un cambio en el ritmo biológico durante 24 horas consecutivas que ocurre después de cambios de huso horario en viajes largos. La melatonina ayuda a cambiar el ritmo circadiano a una nueva zona horaria, para ayudarlo a superar el desfase horario más rápidamente.

¿Qué declaraciones de propiedades saludables están autorizadas para la melatonina en los complementos alimenticios?

Reglamento (UE) No 432/2012 de 16 de mayo de 2012, que establece una lista de declaraciones de propiedades saludables permitidas por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, que aprobó para la melatonina, dos declaraciones:

“La melatonina contribuye al alivio de los síntomas subjetivos de la diferencia de tiempo”, con la siguiente condición de uso: “La declaración de propiedades solo se puede utilizar para alimentos que contienen al menos 0,5 mg de melatonina por porción cuantificada. Para realizar el reclamo, el consumidor debe recibir información de que el efecto beneficioso se obtiene con un consumo mínimo de 0,5 mg antes de acostarse el primer día del viaje y en los días posteriores a la llegada al destino ”.

“La melatonina contribuye a reducir el tiempo necesario para conciliar el sueño”, con la siguiente condición de uso: “La declaración solo se puede utilizar para alimentos que contienen 1 mg de melatonina por porción cuantificada. Para realizar la afirmación, el consumidor debe recibir información de que el efecto beneficioso se obtiene al consumir 1 mg de melatonina al acostarse.