Qual a importância dos suplementos alimentares?

Qual a importância dos suplementos alimentares?

É frequente as pessoas tomarem um suplemento alimentar multivitamínico e mineral para evitar as deficiências de nutrição, mas estudos recentes fornecem-nos boas razões para utilizarmos uma diversidade de suplementos e sugerem que os níveis ideais poderão ser mais elevados do que anteriormente se pensava. Se uma pessoa é saudável, para quê tomar suplementos alimentares com regularidade? Se sofrermos de um problema, poderá o suplemento ajudar-nos?

Apresentamos de seguida um resumo dos benefícios mais relevantes que, segundo os investigadores, a maioria das pessoas pode esperar se tomar suplementos alimentares.

Quem precisa de suplementos alimentares?

Segundo a medicina convencional, uma pessoa saudável que coma suficientemente bem para evitar deficiências nutricionais específicas não necessita de tomar suplementos. A única coisa que tem de fazer é certificar-se que a sua dieta satisfaz as necessidades do seu organismo, e como indicador existem os valores de referência dos nutrientes (VRN).

Contudo, sabe-se que muitas pessoas não chegam a ingerir todos os nutrientes em quantidades próximas dos valores VRN e não têm uma dieta suficientemente variada e equilibrada. A maioria não come fruta e legumes em quantidade suficiente, e muito menos as cinco porções diárias recomendadas.

Fazemos muitas vezes escolhas nutritivamente pobres. É mais provável escolher batatas fritas em vez de brócolos como acompanhamento e um refrigerante em vez de um copo de leite como bebida. Esses e outros alimentos não só podem trazer à nossa dieta gorduras e açúcares em excesso como também levar a que os níveis de vitaminas, minerais e outros nutrientes fiquem abaixo dos ideais.

Objetivos dietéticos

Estudos realizados demonstram que o regime alimentar de muitas pessoas contém apenas metade das quantidades recomendadas de magnésio e acido fólico. Cerca de 50% das mulheres adultas e mais de 70% das adolescentes fazem ingestões de cálcio abaixo dos respectivos VRNs (800 mg).

As vitaminas C e B6, bem como o ferro e o zinco, são outros nutrientes de níveis nítidamente baixos na alimentação. Mesmo com o melhor dos planeamentos nutricionais é difícil manter uma alimentação que cumpra os VRN para todos os nutrientes. Geralmente, considera-se que, como grupo, os vegetarianos são mais saudáveis que os indivíduos que ingerem proteínas de origem animal; no entanto, podem ter carências em determinados nutrientes, como o ferro, o cálcio e a vitamina B12.

As pessoas que seguem regimes de baixas calorias têm dificuldade em obter as quantidades diárias recomendadas de vitamina E únicamente a partir dos alimentos, dado que são vitaminas lipossolúveis e por isso muitas das fontes alimentares desta vitamina são ricas em gorduras.

Outro problema é que uma dieta equilibrada pode não conter algumas das substâncias mais especializadas - óleos de peixe (contêm ómega-3 EPA e DHA), isoflavonas de soja ou ácido alfalipóico - que são benéficos para a saúde.

Para uma pessoa saudável que não consiga fazer todos os dias uma alimentação equilibrada, tomar um suplemento irá preencher as lacunas nutricionais ou aumentar de bons para óptimos os níveis de nutrientes que consome.

Perigos ambientais

Muitos médicos pensam que a exposição aos poluentes ambientais - desde os gases de escape dos automóveis aos produtos e resíduos industriais - causa danos no organismo ao nível das células, destruindo tecidos e privando o corpo de nutrientes. Assim, muitos suplementos alimentares, particularmente os que atuam como antioxidantes, podem ajudar a evitar esses danos. Provas recentes revelam também que certos medicamentos, o consumo excessivo de álcool, fumar ou o stress permanente podem interferir com a absorção de certos nutrientes chave. Nestes casos, devem estudar-se programas nutricionais específicos que levem em conta estes estilos de vida.

Prevenção da doença

Pensava-se dantes que uma falta de nutrientes estivesse ligada apenas a doenças específicas como o escorbuto, doença causada por deficiência de vitamina C. Nos ultimos 30 anos, porém, estudos científicos têm revelado que certos nutrientes desempenham um papel importante na prevenção de várias doenças degenerativas crónicas, hoje vulgares nas sociedades ocidentais.

Problemas relacionados com a idade

Um estudo abrangendo 11 178 idosos mostrou que a ingestão de vitamina E teve como resultado menos mortes do que as esperadas, em especial as devidas a doença cardíaca. Nos que tomaram vitamina E, a probabilidade de morrerem de doença cardíaca era apenas metade da daqueles que não tomaram suplementos alimentares. Os suplementos antioxidantes tem-se revelado eficazes na redução do risco de cataratas e degenerescência macular, problemas ligados a idade. Entre os suplementos alimentares que servem como antioxidantes de alta potência contra os distúrbios do envelhecimento, contam-se o selénio, os carotenóides, os flavonóides, certos aminoácidos e a coenzima Q10. Investigações sugerem que o gingko biloba poderá melhorar muitos sintomas relacionados com a idade, em especial os que resultam de problemas de circulação sanguínea, como tonturas, perda da memória de curto prazo e impotência.

Segundo alguns, as substâncias presentes na equinácea e outras plantas medicinais fortalecem o sistema imunitario, e os fitoestrogenios, como as isoflavonas de soja, podem ajudar a retardar ou evitar certos efeitos da menopausa.