Vitamina A
A vitamina A foi a primeira vitamina lipossolúvel a ser descoberta. É um nutriente essencial necessário em pequenas quantidades pelos seres humanos para o funcionamento normal da visão; para o crescimento e desenvolvimento; para a manutenção da integridade celular epitelial, função imunológica e reprodução.
A vitamina A existe essencialmente sobre a forma de retinois, beta-caroteno, e carotenoides. O retinol, também conhecido como vitamina A pré-formada, é a forma mais ativa e está presente principalmente nos alimentos animais. O beta-caroteno, também conhecido como pró-vitamina A, é uma fonte vegetal de vitamina A, e os carotenóides são o maior grupo dos 3.
Deficiência em vitamina A
A deficiência em vitamina A ocorre principalmente entre as populações malnutridas, idosas e doentes crónicos, mas é mais mais prevalente nos países em vias de desenvolvimento. A adaptação visual anormal à escuridão, pele seca, cabelo seco, unhas quebradiças e diminuição da resistência às infecções estão entre os primeiros sinais de deficiência de vitamina A (VAD).
Formas de vitamina A autorizadas no fabrico de suplementos alimentares:
a) retinol
b) acetato de retinilo
c) palmitato de retinilo
d) beta-caroteno
Alegações de saúde autorizadas pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) relativamente à vitamina A: