Proteínas

As proteínas são grandes biomoléculas, ou macromoléculas, consistindo de uma ou mais cadeias longas de aminoácidos.

As proteínas constituintes do corpo humano são compostas por 20 tipos diferentes de aminoácidos que se podem dividir em dois grupos: os aminoácidos essencias e os aminoácidos não essenciais. Os primeiros não podem ser sintetizados pelo organismo, devendo como tal ser ingeridos. Os novo aminoácidos essenciais são: histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, trionina, triptofano e valina. Os aminoácidos não essenciais podem ser sintetizados pelo organimo a partir de outras moléculas. Se forem ingeridas as quantidades adequadas de aminoácidos essenciais, estes podem ser convertidos em não essenciais. Ambos os grupos são necessários para um bom estado de saúde.

Para os seres humanos, as proteínas são uma parte essencial da dieta e podem encontrar-se em maior quantidade nos feijões de soja e outras leguminosas, na carne, ovos e queijo. Um alimento completo em proteínas contém as quantidades adequadas dos nove aminoácidos essenciais, o que já não acontece com alimentos incompletos em proteínas. São exemplos de alimentos completos em proteínas: a carne, o peixe, as aves, o leite, o queijo e os ovos; são exemplos incompletos de proteínas: os vegetais de folhas verdes, os cereais e as leguminosas (ervilha e feijão).

As proteínas são essenciais a todos os organismos vivos. As enzimas são exemplos de proteínas, que regulam todos os aspectos do metabolismo. Proteínas estruturais como a queratina e o colagénio constituem a pele, garras, ossos, tendões e ligamentos; as proteínas dos músculos produzem o movimento; a hemoglobina transporta oxigénio; e as proteínas de membrana regulam a passagem de substâncias para dentro e para fora das células.

As proteínas são substâncias complexas, biologicamente importantes, compostas de aminoácidos ligados por ligações peptídicas. Outros tipos de ligação como as ligações persulfureto, pontes de hidrogénio ou pontes catiónicas entre regiões acídicas, são responsáveis pela estrutura tridimensional característica da proteína, que pode ser fibrosa, globular ou pregueada. As proteínas fornecem 4 kcal de energia por grama (são necessárias 60 g  por dia).