O que é a melatonina?

O que é a melatonina?

A melatonina (N-acetil-5-metoxitriptamina), conhecida como a “hormona do sono”, é uma hormona produzida pela glândula pineal (epífise), no cérebro, e que é sintetizada pela maioria dos organismos vivos. Os níveis de melatonina variam em ciclos de 24 horas e são controlados pelo nosso relógio biológico (ritmo circadiano), que é um "relógio" interno que controla a altura em que dormimos e quando acordamos. É portanto fundamental para induzir o sono e aumentar a propensão para dormir.

A melatonina é sintetizada a partir do aminoácido triptofano e está e está estruturalmente relacionada com a serotonina. Ao contrário das hormonas dependentes do eixo hipotálamo-hipófise, a sua produção não está sujeita a mecanismos de retroação negativa, pelo que a sua concentração plasmática não regula a sua produção.  

Onde é encontrada?

A melatonina está amplamente distribuída na natureza uma vez que é sintetizada pela maioria dos organismos vivos, incluindo organismos unicelulares, fungos, plantas e animais. Na espécie humana esta hormona é produzida pela epífise (ou glândula pineal), no cérebro, e uma vez que entra no sangue, é distribuída para todas as partes do corpo.

Qual o papel da melatonina?

A melatonina ajuda a regular o ciclo de sono e vigília: induzir a vontade de dormir e regular o sono. Fisiologicamente, a secreção de melatonina aumenta pouco depois de começar a escurecer, atinge o seu pico máximo entre as 2 e as 4 horas da manhã e diminui durante a segunda metade da noite. A luminosidade tem influência nos níveis de melatonina: em ambientes escuros o nosso corpo produz mais melatonina, se a luminosidade for elevada o nosso organismo produz menos melatonina. Por esse motivo, a exposição a muita luminosidade à noite, ou a pouca luz durante o dia pode desregular os ciclos normais de produção de melatonina. O  jet-lag, o trabalho por turnos ou a má visão podem interromper os ciclos de melatonina e desregular o sono.

Alguns investigadores também acreditam que os níveis de melatonina podem estar relacionados com o envelhecimento. As crianças e jovens têm níveis mais elevados de melatonina noturna, no entanto esses níveis diminuem à medida que envelhecemos. Por esse motivo, as pessoas à medida que envelhecem vão tendo mais dificuldades em dormir do que os mais jovens.

Assim, a melatonina é responsável por várias ações farmacológicas, existindo numerosos estudos clínicos que indicam que a melatonina é mais eficaz do que o placebo reduzindo o tempo necessário para adormecer, aumentando o número de horas de sono e aumentando o estado de alerta diurno. A toma de melatonina provoca uma diminuição dose-dependente do tempo necessário para adormecer e aumentam o tempo de duração do sono. A melatonina também ajuda a minimizar os efeitos do jet-lag.

A melatonina também possui fortes efeitos antioxidantes e existem indícios de que pode ajudar a fortalecer o sistema imunitário.

Qual o papel da melatonina no jet-lag?

O jet-lag é uma alteração do ritmo biológico de 24 horas consecutivas que ocorre após mudanças de fuso horário em longas viagens. A melatonina ajuda a alterar ritmo circadiano para um novo fuso horário, para ajudá-lo a superar o jet-lag mais rapidamente. (Para mais informação, leia também o artigo "Como lidar com o jet-lag?")

Quais alegações de saúde autorizadas para a melatonina em suplementos alimentares?

O Regulamento (UE) nº 432/2012, de 16 de maio de 2012, que estabelece uma lista de alegações de saúde permitidas pela Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar, que aprovou para a melatonina, duas alegações:

1. “A melatonina contribui para o alívio dos sintomas subjetivos da diferença horária”, com a seguinte condição de utilização: “A alegação só pode ser utilizada para alimentos que contenham pelo menos 0,5 mg de melatonina por porção quantificada. Para poder ser feita a alegação, o consumidor deve receber informação de que o efeito benéfico é obtido com um consumo mínimo de 0,5 mg antes de se deitar no primeiro dia da viagem e nos dias seguintes após a chegada ao destino.”
2. “A melatonina contribui para reduzir o tempo necessário para adormecer”, com a seguinte condição de utilização: “A alegação só pode ser utilizada para alimentos que contenham 1 mg de melatonina por porção quantificada. Para poder ser feita a alegação, o consumidor deve receber informação de que o efeito benéfico é obtido consumindo 1 mg de melatonina ao deitar.